ウミガメ：上陸、最高ペース 鹿児島・屋久島、福岡で続々 保護実る？海流変化？

　全国一のウミガメ上陸・産卵地の鹿児島県屋久島で、今年の上陸が観測史上最高ペースになっている。宮崎市内の産卵地では既に過去最高数を超え、福岡県福津市でも過去最高を更新した。関係者は「ウミガメが乗る海流の北上などの影響か」などと首をひねりながら、「保護活動が実ってきた面もある」と喜んでいる。

　日本に来るウミガメの大半を占める「アカウミガメ」は、環境省のレッドリストで、近い将来絶滅する危険性が高い「絶滅危惧（きぐ）１Ｂ類」に指定。国内では８０年代から保護活動が本格化した。主に５～８月に産卵、屋久島は全国の５割前後を占める。

　屋久島で８５年から保護活動をしているＮＰＯ法人・屋久島うみがめ館によると、島全体の９割超を占める永田地区の上陸数は、６月末で延べ５２４３頭。観測史上最高を記録した０４年（島全体で５６４３頭）の同時期の約１・５倍で、記録更新はほぼ確実だ。

　福岡県宗像市神湊の海岸では２０日未明、アカウミガメが産卵。これで今年の宗像、福津市周辺の上陸数は延べ７回、産卵回数は５回となり、上陸数は過去最多の０３年と並び、産卵回数は更新した。

　諸説あるが、ふ化後の子亀が産卵するまで３０年前後とされ、日本で保護活動が始まった時期と重なる。うみがめ館は「保護活動が実り、亀が増えつつあるのでは」と推測する。

　一方、鹿児島大水産学部の西隆一郎准教授（４６）によると、太平洋の黒潮（暖流）は年によってルートが変わり、北寄りになると産卵が早まる傾向にあるという。（「毎日jp」2008年7月22日付記事より転載）