初代新幹線「０系」：昭和駆け抜け終着駅 「だんご鼻」にファンら「ありがとう」

　夢の超特急が４４年の歴史に幕を下ろした。１１月３０日に定期運転を終え、引退した初代新幹線・０系。最終便「こだま６５９号」に乗車した。車内で、そして沿線の各駅では、大勢のファンや家族連れらが最後の雄姿を目に焼き付け、自分たちの人生と重ね合わせた。夕方、終着の博多駅で最後の警笛が「プワーン」と鳴り響いた。また一つ「昭和」の象徴が姿を消した。

　午前７時、岡山駅。午後２時５１分の６５９号の発車まで、８時間近くあるが、ホームには２人の男性がいた。一番乗りした札幌市の男性会社員（３９）は「修学旅行で初めて新幹線に乗り、初めて富士山を見た。０系は昭和そのもの」と話した。

　午後、最後の「だんご鼻」が岡山駅ホームに入ってきた。ホームは、カメラや携帯を向ける人、手を振る人でいっぱいだ。運転士は永田満志（みつし）さん（５９）。高校卒業後の１９６９年、新幹線にあこがれて国鉄に入り、０系の整備係を経て、１９７５年に運転士になった。永田さんは「０系はずっと自分のそばにあったもの。最後の運転ができて光栄です」と語った。

　デッキで写真を撮っていた広島県三原市の会社員、寺井祐司さん（４４）は「０系は私と同い年。一緒に生きてきたという気持ちです」。広島駅ホームでは、列車に最敬礼する制服や作業服姿の社員が目に飛び込んできた。車内が静寂に包まれる。「泣けるなあ」。誰かがつぶやいた。新関門トンネルを抜け、博多駅が近づくと車掌の案内放送が始まった。「４４年の長きにわたり、０系をご愛顧いただきありがとうございました。お別れの言葉とさせていただきます」

　午後６時２４分、定刻より３分遅れで博多駅到着。全乗客を降ろした０系は警笛を鳴らし、姿を消す。大きな拍手が起こった。

　◇さよなら運転も指定券売り切れ

　ＪＲ西日本はファンの要望に応え、１２月６、１３、１４日に「さよなら運転」として、新大阪－博多間などで０系による臨時「ひかり」を運行する。全席指定の指定券は既に売り切れている。（毎日新聞2008年12月1日付朝刊より転載）