どうして今月は選挙が多いの？

　◆どうして今月は選挙が多いの？

　◇大合併経て初の任期満了　「駆け込み」影響、ミニ統一選に

　Q　この間も千葉県で知事選があったけど、今月は選挙が多い気がするなあ。気のせいかな？

　A　気のせいではないですよ。総務省によると、今年１年間、都道府県と市区町村で８４７件の首長や議員が任期満了を迎えますが、そのうち約４分の１の１９５が４月に集中しています。毎日新聞の調べでは、市長選に限っても、５日に２市、１２日に３５市、１９日に２８市、２６日に１４市で実施されます。

　Ｑ　ずいぶん集中しているね。何でこんなに多いのかな？

　Ａ　市区町村の全国地図を塗り替えた「平成の大合併」が影響しています。今回、選挙を実施する自治体の大半は平成の大合併で誕生しました。

　Ｑ　市町村合併と選挙ってどういう関係があるの？

　Ａ　４年前の２００５年３月末は旧合併特例法の期限でした。合併した市町村には、国が後で７割を支援する「合併特例債」を発行できるメリットがあり、多くの市町村が駆け込み的に合併に踏み切りました。誕生した自治体は５０日以内に首長選を行う必要がありましたが、５月上旬はゴールデンウイークでもあり、最初の首長選は４月中・下旬に集中しました。議員選をした自治体も多く、４年後の今年はこれらの首長・議員が迎える最初の任期満了なのです。

　Ｑ　だからこんなに選挙が多いんだ。でも、４月に市区町村の選挙が集中するのって、昔から「統一地方選」というのがあったと思うけど。

　Ａ　第１回は１９４７（昭和２２）年で、４年ごとに、その年の３月１日から５月３１日までに任期満了を迎えたり辞職などで選挙が必要となった首長・議員選の期日を、特例法でまとめたのが統一地方選です。選挙への関心を高め、経費を節減することなどが目的ですが、首長の死亡・辞任や議会の解散などで、前回２００７年の統一率は２９・７８％と初めて３割を下回りました。

　Ｑ　今年はまるで「ミニ統一選」だね。

　Ａ　実は来年の４月も今年と同じくらい首長・議員選が集中しています。旧特例法が１年間の経過措置を認めたため、２００６年３月末にも合併が集中したからです。統一地方選の存在が薄れる中で、今後のあり方が議論となる可能性もあります。
（毎日新聞2009年4月3日付朝刊「質問なるほドリ」より転載）