国会はいつまで開いているの？

　◆国会はいつまで開いているの？

　◇通常国会は来月３日まで　解散・総選挙にらみ延長論

　Q　国会見学が人気なんだって？　僕も夏休みに行きたいな。

　A　国会に関心を持つのはいいことですね。でも、一年中開会しているわけではありません。（１）毎年１回召集される通常国会（２）内閣が必要とする時や、衆参どちらかの院の総議員の４分の１以上の要求があるときに召集される臨時国会（３）衆院解散による総選挙後に召集される特別国会－－があります。今開かれているのは通常国会で、会期は１５０日と決まっています。今年は６月３日までです。

　Ｑ　じゃあ、だめか……。

　Ａ　チャンスはありますよ。政府・与党は審議中の２００９年度補正予算案や予算関連法案、海賊対処法案、消費者庁設置関連法案などを成立させるため、会期の延長を検討しています。

　Ｑ　延長できるの？

　Ａ　通常国会は１回、臨時・特別国会は２回延長できます。会期中に議決されなかった法案は継続審査の手続きをしない限り廃案になるという「会期不継続の原則」（国会法６８条）があります。野党は反対法案には簡単に審議に応じないので、与党は会期を延長して何とか採決しようとします。福田内閣時代の２００７年の臨時国会は、インド洋で海上自衛隊が給油活動する新テロ対策特別措置法案を巡って２回延長され、１４年ぶりの「越年国会」になりました。

　Ｑ　今国会はどうなるの？

　Ａ　参院で野党が過半数を占めており、法案審議は与党の思うように進んでいません。与党内では、衆院が可決した法案に参院が結論を出さなくても、６０日で衆院で再議決が可能になることを踏まえ、７月下旬まで延長すべきだという意見が強まっています。現衆院議員は９月１０日に任期満了を迎えます。麻生太郎首相の衆院解散権を担保するため、９月上旬までの延長を提唱する自民党幹部もいます。

　Ｑ　一年中開くわけにはいかないの？

　Ａ　英国や米国では会期は１年です。日本で「通年国会」を実現するには憲法を改正しなければなりません。ただ、毎年秋ごろに召集される臨時国会が「定例化」しており、１９９９～２００８年の平均開会日数は２４０日です。日本では、会期が「多数派の横暴」に対する歯止めになってきた側面もあります。（毎日新聞2009年5月20日付朝刊「質問なるほドリ」より転載）